Für uns haben sowohl ein sicherer Bahnbetrieb als auch der Umweltschutz eine herausragende Bedeutung. Die Vegetationskontrolle im Gleis hat auf beide Aspekte maßgebliche Auswirkungen. Unter Umweltschutzgesichtspunkten ist der Ausstieg aus der Anwendung von Glyphosat in Deutschland ein besonderes Anliegen für uns. Gleichzeitig muss eine effiziente Vegetationskontrolle auch aus Sicherheitsgründen gewährleistet werden. Seit 2023 verzichten wir vollständig auf den Einsatz von Glyphosat und betreiben so einen glypho­satfreien Schienenverkehr in Deutschland. Damit hat der DB-Konzern seinen 2019 angekündigten Ausstieg konsequent umgesetzt. Stattdessen setzen wir auf ein gesamthaftes nachhaltiges Vegetationsmanagement, das ein koordiniertes Zusammenspiel verschiedener Maßnahmen vorsieht. Wir stehen dazu auch in intensivem Austausch mit anderen europäischen Bahnen.

In den letzten Jahren haben wir alternative, umweltverträgliche Verfahren und Anwendungsstrategien entwickelt und erprobt. Solche Verfahren stehen aktuell nicht oder nur begrenzt zur Verfügung. Daher müssen wir, um einen sicheren Bahnbetrieb zu gewährleisten, auch auf zugelassene alternative Herbizide zurückgreifen. Der Einsatz erfolgt nur punktuell auf definierten Streckenabschnitten, während in anderen Bereichen mechanische Verfahren angewendet werden. Grundsätzlich kommen bei der Behandlung mit chemischen Verfahren ausschließlich Wirkstoffe zum Einsatz, die vom Bundesamt für Verbraucherschutz und Lebensmittelsicherheit speziell für den Gleisbereich zugelassen sind.

Wir arbeiten auch weiterhin eng mit Industrie und Wissenschaft zusammen, um innovative Lösungen für ein nachhaltiges Vegetationsmanagement im Gleis weiter voranzutreiben. Zusätzlich erfolgt eine kontinuierliche Erfassung der Vegetation, um eine aktive Steuerung von Bewuchstoleranzen zu ermöglichen. Für unsere KI-Lösung BiGEye (BiG; Bewuchs im Gleis) haben wir 2023 den »KI Innovation Award« vom KI-Bundesverband und dem F.A.Z.-Institut gewonnen. Die Anwendung unterstützt bei der Vegetationskontrolle, indem sie mittels Machine Learning Bewuchs im und am Gleis identifiziert. So sollen in Zukunft Vegetationsmaßnahmen zielgerichtet geplant und effizient umgesetzt werden.

Zu dem aktuellen Maßnahmenmix im Rahmen der Vegetationskontrolle gehören u. a. der Einsatz digitaler und mechanisch-manueller Verfahren (wie z. B. digitale Werkzeuge für eine effiziente Planung der Vegetationskontrolle und technologisch weiterentwickelte Mähapparate) sowie die Nutzung von chemischen Verfahren, wie z. B. Pelargonsäure. Aufgrund des Einsatzes einer neuen Kombination von Wirkstoffen besteht bezüglich der Ausbringungsmenge keine Vergleichbarkeit zu Vorjahreswerten. Die Ausbringungsmenge von Herbizidwirkstoffen lag 2023 bei 21,4 t. Bei einer Gleislänge von rund 61.000 km wurden rund 14% (im Vorjahr: rund 19%) der Gleise behandelt. Dies entspricht rund 2,46 kg Wirkstoff pro Kilometer behandeltem Gleis.